Les kôans présentés dans ce volume ont été recueillis au XVIIIéme siècle par Genrô, un maître zen de l’école Sôtö. La traduction de Tetteki Tôsui (« la flûte de fer ») a été entreprise entre juin 1939 et 1945 par Nyogen Senzaki, maître zen qui s’est appuyé sur ces histoires traditionnelles, accompagnées de leurs commentaires, lors de son enseignement oral, dispensé alors en Californie. Cet ouvrage est considéré comme LE classique à lire sur les koans : il est traduit pour la première fois en français par le poète et dramaturge Zeno Bianu.